懷孕從來不是一件輕松的事情，既要承受體重樣貌外形的改變，還要接受激素影響帶來的心理變化…最重要的是，懷孕期間還得時刻預防流產以及各種並發症的出現。
最近，來自IMBA、哥倫比亞大學、卡羅林斯卡研究所和維也納醫科大學的科學家們發現，人體中不起眼的免疫細胞：調節性T細胞竟然可以幫助預防孕期流產和妊娠糖尿病。
通過移植調節性T細胞可以有效的改善孕期流產、高血糖以及巨大兒等問題。
圖片來源：『Nature』官網
相關的論文『RANK links thymic regulatory T cells to fetal loss and gestational diabetes in pregnancy』也於12月23日發表在了頂級期刊『Nature』上。
雖然無法直接對抗腫瘤細胞、病毒及外來的病原體等，但調節性T細胞能夠使過度興奮的免疫細胞恢復冷靜，維持免疫系統的平衡，從而調節人體的免疫力。
研究人員發現在懷孕期間，人體的性激素會刺激胸腺，促進調節性T細胞的發育和成熟。
但是科學界一直隻知道孕期的調節性T細胞會增加，卻不了解這些T細胞對妊娠有什麼幫助和作用。
為了弄清楚調節性T細胞在妊娠期間的作用，這項實驗的研究人員去掉了小鼠胸腺上的一個關鍵表達分子RANK，使得妊娠小鼠體內的調節性T細胞明顯減少。
那麼這些喪失了一部分調節性T細胞的鼠媽媽和正常的鼠媽媽有什麼區別呢？
結果發現，缺少了調節性T細胞的小鼠在妊娠期間的流產率大大提高！
除此之外，這些鼠媽媽在懷孕期間的血糖水平和胰島素水平都比正常的鼠媽媽要高的多，由此誕生的小鼠寶寶們體重也明顯超標，成了鼠寶寶中的巨大兒。
不僅僅是小鼠中存在這樣的表現，研究人員在調查了患有妊娠糖尿病的孕婦中也發現了類似的現象：
這些孕婦胎盤中的調節性T細胞數量比正常的健康孕婦少很多。
既然在妊娠期間缺少調節性T細胞會導致流產和妊娠糖尿病，那如果在存在妊娠期糖尿病的孕婦中增加調節性T細胞，是否會改善這一問題呢？
在進一步的實驗中，研究人員從正常妊娠的小鼠胸腺中提取出了一部分調節性T細胞，重新輸入到存在RANK缺陷即缺少調節性T細胞的鼠媽媽中。
令人驚喜的是，一切症狀都好轉了！
無論是流產率，還是鼠媽媽的血糖水平和胰島素水平都恢復到了正常范圍。
而鼠寶寶們也不再體重超標，是正常健康的鼠寶寶。
維也納醫科大學的臨床研究人員亞歷山德拉·考茨基·維爾勒《Alexandra Kautzky-Willer》博士表示：『這項研究改變了我們對胸腺以及調節性T細胞在妊娠中的看法，這一新機制的發現可能為妊娠期糖尿病孕婦和胎兒提供新的治療目標』
目前，通過提取人體正常健康的免疫細胞，經過培養後再重新回輸到患者體內的CAR-T細胞療法已經在癌症治療中逐漸顯示了它的優秀表現。
未來，免疫細胞是否能在更多的領域大展拳腳呢？我們拭目以待……
本文轉載自上海細胞治療集團，作者上海細胞治療工程技術研究中心