原創：李園園營養師
食品界有一種『紅色風暴』因番茄而掀起，讓番茄躋身於有益健康蔬菜排行榜的前列，並且被譽為『長壽果』。
番茄何以博此美名？番茄紅素有什麼作用？番茄如何挑選又如何食用呢？吃番茄該注意些什麼呢？諸多問題為你逐一揭開。
(一)番茄營養『亮點』盤點
番茄是一個跨界明星—既屬於蔬菜又屬於水果，所以其營養價值兼有蔬菜與水果的營養特性。
其中含有一定量的維生素、膳食纖維、礦物質、有機酸、糖分、抗氧化物質等。
這其中最為突出的有以下幾個方面：
1、 膳食纖維：尤其是番茄皮中的膳食纖維含量高。
2、 有機酸：有能刺激消化腺分泌，增進食欲；保護並促進維C；有機酸還能夠促進鈣、鐵等礦物質的吸收。
3、 維生素C：雖然番茄中的維生素C含量不是很突出，但是因為有機酸的保護，其中的維生素C無論在炒熟還是制成番茄醬之後的損失率都比較低。
這是跟一般的食物所不同的。
4、 鉀：番茄中的鉀含量雖然不是最高的，但要高於一般的蔬菜如茄子、青椒、冬瓜、黃瓜、胡蘿卜、白菜等等。
鉀對於因高鈉膳食而引起的高血壓有一定降低作用。
5、 番茄紅素：番茄紅素是一種類胡蘿卜素，是目前已知的抗氧化能力最強的物質，在各種果蔬中當以番茄的含量最高，這是番茄營養價值上最大的亮點。
《二》番茄紅素的『第一大戶』
如果沒有番茄紅素番茄不會如此名揚中外，也不會成為四季長盛不衰多的當『紅』明星。
那麼番茄紅素有什麼與眾不同的營養保健價值呢？
研究表明，番茄紅素具有明顯的抗氧化和提高免疫力的作用，一般而言番茄紅素對某些癌症如食道癌、膀胱癌、前列腺癌有比較明顯的抑制作用，對皮膚癌具有相當程度的抑制作用(註1)。
此外，它還能有效預防冠心病、動脈粥樣硬化和某些慢性病，具有延緩衰老、提高人體免疫力、防止白內障、老年性視力衰退及治療男性不育症等多種功效。
如此多的保健價值，把番茄稱為長壽果果然是名副其實《註2》。
吃多少番茄紅素才能起作用呢？據報道，每人每天吃到5～10毫克番茄紅素，就能有效獲得防癌抗衰的益處。
那麼，要吃多少番茄才能達到這個數量呢？不同品種、成熟度與季節的番茄，番茄紅素的含量差異也很大，每100g番茄中的含量從0.8到4.2毫克不等。
按照中間值2.5毫克計算，每天食用3個中等大小的番茄就基本滿足需要。
《三》大小不同，顏色不同，如何挑選？
小番茄《櫻桃番茄》中的葉酸、維生素C、鉀含量顯著高於大番茄；煙酸、維生素E、鋅、碳水化合物含量也是幾近於大番茄的兩倍；其他的營養成分差別不是很大。
《註3》
至於番茄紅素，雖然現在也有番茄紅素含量相當高的櫻桃番茄見諸報道，一般而言與顏色的關系更為密切一些，顏色越紅的含番茄紅素越多；橙色的番茄紅素含量少，但胡蘿卜素含量高一些；粉紅色的含有少量番茄紅素，胡蘿卜素很少；淺黃色的則含少量的胡蘿卜素，不含有番茄紅素。
因此要攝入番茄紅素首選紅色的番茄為佳。
番茄紅素除了與顏色有關系，還與成熟度、季節有關。
越是成熟，紅色越深的番茄，番茄紅素含量越多；應季的露地番茄比冬天大棚中的番茄維生素含量高，質量好。
因此，最好選擇新鮮、成熟、顏色很紅的番茄。
需要提醒大家的是：買回家的番茄如果一次吃不了，最好放在冰箱中低溫避光冷藏，因為番茄紅素在日光的長期照射下容易分解。
《四》生吃好還是熟吃好？
從獲取營養價值最大化的角度考慮，是熟吃更好。
原因如下：
1、 加熱促進番茄紅素的釋放。
番茄中的番茄紅素存在於細胞的有色體中，需要破碎細胞壁才能夠被釋放出來，生食往往達不到充分效果，一定的加熱之後促進細胞中番茄紅素的釋放。
2、 適當加油烹調促進吸收。
既然與胡蘿卜素是親戚，那麼番茄紅素也一樣屬於脂溶性色素，油脂的存在能夠促進番茄紅素的吸收，烹飪時如果能夠加一點植物油或與含脂較多的食物一起烹調，以更好地發揮番茄紅素的保健作用。
此外，番茄中還含有少量的胡蘿卜素，它也需要油脂來幫助吸收。
這些在生食番茄時吸收率很低，所以炒食番茄是相當科學的烹調方法。
3、 對於多數果蔬來說，加熱會導致其中的維生素C損失，但番茄因含有較多的有機酸，可以對維生素C起到很好的保護作用。
測試表明不論炒煮維C損失都很小。
4、 最後，生吃吃番茄能夠獲取的鉀和膳食纖維等根本不怕熱，熟吃依舊沒有損失。
綜合看來熟吃番茄的營養價值更高，但是絕不代表番茄不可以生吃。
生吃雖不能很好地吸收番茄紅素，依然可以獲取番茄中很多其他的營養成分。
而且番茄比一般的水果含能量要低，酸甜可口，但吃無妨。
尤其是聖女果跟酸奶、堅果等含油脂的食物一起食用，可一定程度上促進番茄紅素的吸收，是很值得推薦的零食之選。
隻不過腸胃功能不良者不要空腹吃太多。
推薦菜肴：
不妨給您推薦幾個關於番茄的簡單且營養價值又高的菜肴：番茄炒雞蛋、番茄炒肉
片、番茄炸醬面、番茄雞蛋湯、番茄疙瘩湯等。
另外，番茄醬或番茄沙司也是值得推薦的番茄制品，在烹調的時候可根據自己的口味放入，既改善風味又提高營養。
《五》『吃番茄的幾個重要提示』
1、 未熟透的青番茄含有一種毒性相當強的『天然物質』—-龍葵堿。
其口服的中毒症狀一般為嘔吐、腹瀉和神經毒性，所以不要食用未熟尚青的西紅柿。
2、 腸胃功能不佳、容易腹瀉的人，吃生的番茄要適量，如果吃了之後不舒服，最好熟制後再吃。
3、 一些低熱量的『脂肪替代物』和脂肪酶抑制劑類減肥藥(如賽尼可等)會妨礙番茄紅素與脂肪的相互作用，導致番茄紅素不能在小腸內吸收而失去應有價值。
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