肉桂既可以用於調料，又可以入藥，肉桂中主要含有桂皮油、鞣質、黏液質、樹脂等，桂皮油的主要成分肉桂醛，還含醋酸樹皮酯、肉桂酸、黃酮類、羥基查耳酮類化合物。
桂皮油對胃腸有緩和的刺激作用，能強化消化機能，排除消化道內積氣，緩解胃腸道痙攣性疼痛；桂皮油還具有對中樞性和末梢性擴張血管作用，能增強血液循環。
臨床上用於治療腎陽不足、腰膝冷痛、肺寒喘咳、陽虛眩暈、目赤咽痛、胃腹冷痛、虛寒吐瀉、陰虛、陽痿、宮冷、經閉和痛經等。
近幾年，研究發現肉桂還具有治療糖尿病、調節血脂、提高免疫力和增強記憶力等作用。
肉桂對糖尿病的治療作用
研究發現，肉桂、肉桂提取物及含肉桂的復方具有降低血糖的作用，其作用機理有：
《1》可能對胰島細胞有保護作用，並可刺激胰島β細胞釋放，從而增加血清胰島素的含量，提高胰島素的敏感性。
《2》增加胰島素的敏感性,改善胰島素抵抗。
研究顯示，肉桂提取物可增加糖原合酶的活性，同時下調糖原合酶激酶-3的活性，從而提高胰島素的敏感性，改善了胰島素的作用。
《3》研究認為，肉桂具有清除自由基、抗脂質過氧化等作用，有利於預防糖尿病並發症的發生和發展。
Ranjbar等對54例正常人隨機分成3組，分別飲用開水、常規茶和肉桂水提取物。
2周後，肉桂水提取物組的人體內血清抗氧化狀態提升，總巰基和總抗氧化能力增強，脂質過氧化水平下降。
《4》有報道稱，肉桂能夠觸發胰島素信號轉導，激活自身磷酸化的胰島素受體，具有類似胰島素的作用。
現代研究表明肉桂的主要化學成分為肉桂醛、醋酸樹皮酯、肉桂酸、黃酮類、羥基查耳酮類化合物，而羥基查耳酮類化合物具有類似胰島素作用。
大量的臨床試驗也證實肉桂對糖尿病及其並發症有良好的治療和預防作用，如Khan等采用安慰劑對照，對2型糖尿病患者分別以1、3和6g/d給予肉桂生藥口服，連續服藥40天後，檢測發現各肉桂組均可使空腹血糖水平明顯下降，平均降低18%～29%。
肉桂調節血脂的作用
在使用肉桂對2型糖尿病患者治療過程中發現，肉桂不但可以顯著降低2型糖尿病血糖外，對患者的血脂有良好的調節作用，可使患者的甘油三酯、總膽固醇和低密度脂蛋白有顯著的降低，且對高密度脂蛋白沒有明顯的影響。
Allen等通過對文獻報道的534例用肉桂進行幹預2型糖尿病患者的臨床研究發現，肉桂不但能降低血糖，同時還能改善患者的總膽固醇、低密度脂蛋白、甘油三酯和高密度脂蛋白水平。
肉桂的其他作用
肉桂除了具有治療糖尿病和調節血脂的作用外，還對人體免疫功能有明顯的增強作用。
其作用機理是，可增強人體T淋巴細胞和 B淋巴細胞的增殖與分化．並增強其功能；增強單核吞噬細胞的吞噬功能等作用。
此外，肉桂還具有鎮痛、抗菌和抗腫瘤作用，對消化系統、心血管系統都具有良好的療效。
近期『合眾國際社』報道說，肉桂可增強腦力和提高學習能力，研究發現，肉桂可刺激腦內海馬體的可塑性，還可促進腦細胞結構完整性，使腦功能得到改善。
目前科學家正在測試肉桂對老年癡呆症的影響，希望得到好的結果。
總之，肉桂在治療糖尿病、預防糖尿病並發症、調節血脂、鎮痛、抗菌、抗腫瘤，以及治療消化系統、心血管系統和免疫系統疾病向人們展示了良好的前景。
參考資料：
1、『肉桂治療糖尿病的研究進展』《華中科技大學同濟醫學院附屬同濟醫院中西醫結合研究所汪健紅陸付耳△董慧》。
2、『肉桂治療2型糖尿病的理論基礎及臨床研究』《北京中醫藥大學基礎醫學院、北京中醫藥大學中藥學院、北京中醫藥大學糖尿病研究中心》