酵素是一種具有「催化功能」的類似蛋白質物質，它的正式學名叫做「酶」 (enzyme)。
像我們口水中就有「唾液淀粉酶」，可以促進淀粉類食物的分解；胃液裡也有「胃蛋白酶」，用來促進蛋白質食物的分解，以幫助消化。
總而言之，酵素(酶)是一種催化劑，酵素功效就是用來促進特定的反應。
除了人體內有酶，食物和生活用品中也會添加酶，例如酵素清潔劑、酵素洗衣粉就是清潔劑裡添加了「蛋白分解酶」、「脂肪分解酶」，讓衣服上沾到的食物臟污、油脂能快速被分解。
肌膚保養中會遇到的酶主要有三種：酪氨酸酶(Tyrosinase)、蛋白質分解酶(protease)和超氧化物歧化酶(Superoxide Dismutase，SOD)。
美白：酪胺酸酶
酪胺酸酶是黑色素的催化劑，如果把黑色素細胞比喻成工廠，酪胺酸酶就是啟動生產線的按鈕，它可以讓黑色素細胞「開工」制造黑色素，所以保養品界過去會用維生素C、傳明酸、熊果素等成分，來抑制酪胺酸酶的酶活性(enzyme activity)，進而達到讓黑色素細胞「停廠」的目的。
去角質：蛋白分解酶
保養品界常見的蛋白分解酶是木瓜酵素和鳳梨酵素，它可以促進角質蛋白的分解，讓肌膚表層的角質蛋白加速脫離角質層，沒錯，也就是俗稱的去角質。
用木瓜酵素、鳳梨酵素做成的常見保養品有酵素洗顏粉、酵素冷膜…等，這類酵素保養品能促進角質的代謝，但角質層畢竟是肌膚的鎖水屏障，去角質後一定要做好保濕，否則肌膚就會變得幹澀暗沉，而非想像中的晶瑩剔透。
抗自由基：超氧化物歧化酶
自由基是體內細胞的殺手，人體內本來就會常態產生自由基，也擁有一套可以消除自由基的抗氧化系統，隻是當人體遭遇外界的不當刺激時(如：紫外線、吸煙、環境污染、情緒壓力……)，就會促使大量的自由基額外產生，超過體內抗氧化系統的負荷，導致健康細胞被殺死，當然肌膚細胞也難逃幸免，這就是肌膚老化的原因。
超氧化物歧化酶是人體內最重要的抗自由基酵素，它可以清除自由基，避免皮膚細胞受自由基的攻擊，延緩肌膚皺紋和肌膚老化的產生。
有了酵素(酶)在肌膚保養上作用的正確概念，下次挑選保養產品時，對保養成分和肌膚功效機轉上的連結，就能夠有一個更清楚的觀念了。