胡椒有黑胡椒和白胡椒兩種，胡椒果實在沒有成熟時，幹後果皮出現皺縮而形成黑色，故稱黑胡椒；而完全成熟後果皮呈紅色，去掉皮後的果實為白色，稱為白胡椒。
胡椒是最常見的調味品，它還是一味中藥。
胡椒的主要成分為胡椒堿，胡椒酯堿，兩者為立體異構體，後者為油狀。
還含揮發油，有芳香氣味，其成分為水芹烯和丁香烯。
另外，胡椒中還含有粗蛋白、粗脂肪及多種維生素、礦物質、樹膠、吡啶等營養物質。
胡椒有哪些保健功效呢？
1、胡椒具有助消化、除胃寒、促進食欲、消積祛痰、和胃解毒的作用。
可以治療胃寒、積食、腹脹、嘔吐等疾病，具有溫中散寒的功效。
2、對胃寒所致的胃腹冷痛、腸鳴腹瀉有很好的緩解作用，因胡椒有理氣止痛的功效。
3、胡椒可用於治療風寒感冒，具有祛寒固體的作用。
4、胡椒能增進食欲，可刺激產生唾液、胃液和胰液，有助於消化脂肪含量高的食品。
5、胡椒還有防腐抑菌的作用，可解魚蝦肉毒。
6、胡椒可用於治療慢性氣管炎、哮喘等疾病
7、胡椒可促進機體的新陳代謝，特別適合於肥胖或想控制體重的人食用。
8、還具有改善女性白帶異常等症狀。
9、中醫還將胡椒外用，用於治療瘧疾。
取胡椒粉3分，撒在小膏藥上，用針淺刺第三胸椎或大椎穴幾下，將撒有胡椒粉的小膏藥帖上。
一般在發作前2小時帖上，1～3天取下。