最近，不知道各位有沒有發現，某種健康食品廣告在市面上是越來越多樣化，而這個『小東西』是就存在你我的身體，而且是打從嬰兒出生開始，就會陪伴我們一生。
而平常也多少有接觸過，也一定食用過，多數人對它的印象僅停留在腸胃保健上，而事實上它的作用在現今的醫學研究下，帶給我們的是超乎想像的多樣化，也難怪這類的保健品會突然如雨後春筍般地出現，這小東西不是別的，就是『益生菌』。
現在有很多保健食品都打著益生菌的名號，不論是吃的喝的，連寵物食物甚至與保健食品不相幹的商品，如植物肥料，養殖都有搭配出現它的蹤跡，簡直是百搭，看著廣告極力推廣銷售，到底有沒有效果呢？還是又是一次商人的炒作商品而已？
首先要來問問，我們到底對它了解多少？
益生菌《Probiotics》，古源至於希臘語中的稱呼，是對生命有益的細菌，一般認為進入腸道後對宿主《人類或動物》有著正面效益的食入性微生物，簡單的說，也就是進入消化道後居住的居民，而且是對生物有益的居民。
人類最早在西元3000多年前就在偶然的機會得到了益菌的使用機會，偶然發現受到乳酸菌感染的羊奶變成酸奶，且變得更酸甜適口，從此乳酸菌的應用便這麼流傳下來，這技術一直到近代20世紀初，才被一個俄國科學家《埃黎耶·埃黎赫·梅契尼可夫》發現，在一些畜牧民族的長壽者相當多的情況，在近一步研究下發現這些人有個共通習慣，喜歡喝酸奶，才更進一步研究出酸奶中的富有豐富的乳酸菌，因此提出乳酸菌對人體有益的理論。
而在更近代才真的確認，人體內菌多到一個不可思議的地步，科學家將其分成三大類，有益菌、中性菌、有害菌，在一個身體健康的人內，這些菌叢生態趨勢是處於一個平衡狀態，有益菌害菌相互抗衡，而當這個平衡被打破時，有害菌成長大於益菌，那人就會生病，也因此有些微生物專家提出，腸道菌群可以視為人體的一項新器官，由此可見益菌對我們有多麼的重要。
所以事實上這些微生物不隻有調整腸胃功能，可以很確定的是人類甚至動物與這些微生物是終生脫離不了關系的，當益菌被吃下肚後，普遍存在於生物的腸道中，以人類來說，益菌可以幫助人類攝取吃下肚後無法吸收的養分，進而轉換人類可吸收的物質供給人體使用，長期定殖在宿主內，也會對抗外來不好的病菌，避免病菌在體內滋生，提高對外抵抗力，因此也就不容易感染生病。
對體內則是維持抵抗力平衡，有些人體內的自體免疫反應過於發達，常常動不動就敵我不分發動攻擊，這就是所謂的過敏，而上述所提到的LP及LGG類型的益菌，就有能力平衡人體過於發達的免疫細胞，避免免疫細胞隨便攻擊自己人，進而降低過敏情況。
這些微生物由於科學發達，漸漸細分出多種屬性及種類，而更有近一步的研究表示，人類常見的一些疾病症狀，如心臟病、糖尿病、高血壓、阿茲海默症、甚至心理疾病等一些重大疾病，其實都有可能跟這些微生物拖不關系，正因為腸道有人體第二大腦之稱，復雜程度不亞於大腦，有許多神經也同時連接的大腦，也因此要確保腸道健康，才能保證人體也跟著健康。
不過這裡不涉及這麼深的議題，隻簡單討論出目前市售常見的菌種供媽媽們參考：LP菌副凱氏乳酸桿菌、LGG菌鼠李糖乳桿菌
用來輔助改善過敏情況
A菌嗜乳酸桿菌、B菌比菲德氏菌也稱雙歧桿菌、C菌凱氏乳酸菌
用來協助調整腸道功能：
另外還有腸球菌屬《Enterococcus》、糞腸球菌及屎腸球菌，這也是用來改善腸胃不適的菌種，不過腸球菌具有抗藥性移轉問題而引發爭議，已被聯合國衛生組織及多數國家認定有其危險性被禁止使用。
以上這些菌種是市面常見，當然也有許多沒有列出的菌種，做這篇文章隻是希望能夠提供參考，其實這些微生物益菌並不是什麼可怕的人造保健食品，是這些微生物本身從我們出生開始，通過母親的產道接觸，飲食，甚至呼吸，便會在我們的體內居住下來，直到生命結束都會一直陪伴著我們，與人體相互作用，隻是我們平時的作息，飲食習慣甚至年紀都會讓腸道菌群發生變化，適度的補充點益菌，是對腸道菌群的維護以確保我們體內菌群平衡，而對於生病使用抗生素的病人，其實更需要補充，因為抗生素對於微生物來說，就是一顆炸彈，而這顆炸彈不分敵友，所到之處無一倖免，因此使用抗生素後，是身體最脆弱的時間點，為了避免在外的壞菌入侵，最好補充益生菌來恢復正常的腸道菌群，也能避免二次感染。
而益生菌也不是說隨便買買就好，除了上述幾種外，還要選擇有品牌、來源、品質有保證，畢竟這是要吃下肚的食品。
而且也要選什麼用，頂多就是浪費錢而已，因此對於低溫保存的益生菌，在購買時候一定要再三確認才行。
要知道，這並非藥物，吃下去馬上有改善的感覺，體內的菌群是需要慢慢調整，可能要吃一段時間才會發覺，因此耐心也是很重要，最後有些廠家可能會下猛藥，如多種菌組成一包，這類的產品最好也不要選，畢竟有些菌種會搶地盤爭奪，且功能性也有可能會沖突，因此選購也要注意。