作為近年增速最快的營養保健細分領域之一，益生菌有望成為下一個千億級大健康市場風口。
研究表明，益生菌不僅有助於改善消化功能，還能提升免疫力。
由於功能多樣，益生菌已成為最受歡迎的功能性食品添加劑之一。
同時，營養保健市場需求的大幅增加亦催動著益生菌產品的日趨多元化。
目前，益生菌除了被應用於乳酸菌飲料、酸奶等食品外，在保健食品、嬰幼兒配方食品等特殊食品中的應用不斷增長。
據歐睿國際最新數據顯示，2019年全球益生菌市場價值約400億歐元《約3000億元人民幣》。
中國的益生菌市場平均每年增速約15%，預計2022年將達到接近900億元市場規模。
隨著中國對益生菌產品的需求大幅增加，益生菌也迎來了井噴式發展。
由於益生菌產品具有多種經過科學臨床驗證的健康益處，因此具備了多元化應用的市場前景。
今年以來，科拓生物、潤物生物、麗珠、湯臣倍健等國內益生菌產業鏈上下遊企業紛紛加碼佈局市場研發，益生菌產業的應用開發由普通食品、飲料到功能性食品、保健品，再向活菌制藥領域拓展。
國家高級健康管理師曹正對『華夏時報』記者表示，中國已迎來益生菌保健食品發展的黃金期，中國消費者對益生菌的認知率已高達82%。
中國或將成為全球最大益生菌市場，更多更適合中國消費者腸道健康的益生菌產品將成為營養健康消費的新熱點。
母嬰免疫保健需求空間巨大
相對於歐美市場，國內益生菌產業起步較晚，進入2000年後，人們的健康意識和對益生菌了解逐步提高，國內益生菌的基礎研究和產業化升級隨之提速。
益生菌產業鏈上遊專註於菌株的研發與生產，下遊作為添加劑在各個領域進行應用或直接食品化、藥品化。
據中國保健協會數據，乳制品成為益生菌的最大載體，72.40%應用於乳品工業，同時在藥品、沖劑《9.45%》，動物用益生菌《10%》、保健品《6.5%》等領域也有廣泛應用。
根據BCCResearch預測，2020年全球益生菌膳食補充劑的市場價值將達到88億美元。
中國益生菌市場規模持續擴大，未來發展潛力大。
中國益生菌市場龍頭優勢明顯，從市場集中度看，合生元排名第一，其次是江中藥業、無限極、麗珠、湯臣Life-space益生菌等。
其中，母嬰益生菌市場備受青睞，急劇增長。
隨著育兒觀念的轉變，中國越來越多的母嬰家庭意識到益生菌與寶寶的健康密切相關，『中國嬰幼兒腸道健康白皮書』公開數據顯示，40.1%的媽媽會通過食用益生菌改善寶寶腸道，這也促使整個嬰童益生菌市場逐步成熟並快速增長。
中商產業研究院報告顯示，2014-2019年期間，中國母嬰益生菌行業的市場規模以雙位數復合年增長率14.9%增長，增幅主要由兒童益生菌發展驅動。
按零售銷售價值計，兒童益生菌市場規模由2014年的23.47億元增至2019年的47.62億元，復合年增長率約為15.2%。
母親益生菌市場規模較小，2019年母親益生菌市場規模12.45億元，預計2023年將逼近20億元。
隨著較高收入家庭的需求不斷增強及對兒童消化及免疫力方面的健康意識提高，中商產業研究院預測，母嬰益生菌行業增長趨勢會持續，甚至較過往五年更為強勁，原因是加速滲透網上渠道，使更多低線城市的消費者可以接觸到優質益生菌產品，同時預期2023年中國的兒童益生菌產品零售銷售價值將達約80.14億元。
實際上，近來不僅乳業巨頭們加碼益生菌市場動作頻繁，科拓生物、潤盈生物、國藥、威海百合等產業鏈上下遊企業也不斷加大研發投入。
疊加醫療保健消費需求潛力、老幼人口比例增加、消費升級等多重因素，未來益生菌保健品及功能性食品消費需求有望提升。
國產替代開啟行業研發升級
在消費市場對益生菌與免疫功能的關注不斷升級的同時，也提高了市場對品牌產品的要求。
在此背景下，益生菌行業面臨新一輪的淘汰與升級，原料和產品研發成為企業生存與持續發展的關鍵。
益生菌產業有很強的知識產權壁壘、技術壁壘、準入壁壘和資金壁壘。
目前，在國內益生菌終端營養保健消費品大多數都使用國外的菌種，美國杜邦與丹麥科漢森兩家公司就占到了國內益生菌原料市場85%左右的份額。
相比之下，具有一定規模的國內廠商較少，年產能及產值在千萬規模以上的公司主要有北京科拓恒通、江蘇微康生物、河北一然生物、上海潤盈生物等。
行業內人士表示，益生菌菌種資源的分離、篩選、評價、收集以及功能研究是一項長期的戰略性工作，隻有以充分的基礎性研究作為基石，企業才能開發出優良的益生菌制品。
企業間產品及品牌的競爭大多是技術領域競爭的一種體現形式。
雖然國內益生菌產業開發起步較晚，但仍舊在菌株的專利申請及開發上取得較為突出的成果。
4月25日，國家衛健委公告2021年第5號文件正式發佈，批準由澳優乳業旗下益生菌業務品牌錦旗生物申報的MP108鼠李糖乳桿菌為新食品原料，菌株原料的食品安全指標合乎中國相關標準，為可用於嬰幼兒食品中的菌種。
這意味著國內企業打破了嬰幼兒『洋菌株』壟斷的局面。
『益生菌第一股』科拓生物也是國產替代的領頭養。
年報顯示，2020年度，科拓生物實現營業收入3.39億元，同比增長10.08%；實現歸母凈利潤9657.68萬元，同比增長3.53%；實現扣非凈利潤9063.47萬元，同比增長6.56%。
2020年度，公司復配食品添加劑、食用益生菌制品和動植物微生態制劑三大板塊業務收入分別同比增長7.67%、63.98%和13.62%。
年報介紹，科拓生物建設了亞洲最大的乳酸菌菌種資源庫，擁有與益生菌相關的發明專利56項，包含20000餘株乳酸菌《含益生菌》菌株，其中已產業化的益生菌68株。
以及大量的核心菌株動物及臨床試驗成果。
天風證券認為，科拓生物或將引領益生菌上遊國產替代趨勢。
科拓生物表示，積極開展益生菌活菌制藥的聯合開發，佈局益生菌醫藥產業。
2020年公司積極聯合小葵花、江中藥業、上藥信誼、桂龍藥業、雲南白藥等國內制藥企業，開展各種形式的益生菌適應症應用的臨床試驗、藥物開發等科研活動，重點就益生菌對自閉症、IBS《腸易激綜合征》、IBD《炎症性腸炎》、多囊卵巢綜合征輔助治療效果等方面開展研究。
同時，科拓生物與深圳未知君生物科技有限公司合資組建的深圳君拓生物科技有限公司，於2020年正式開展PD-1、PD-L1免疫治療前期研究，使益生菌產業的應用開發由普通食品、飲料到功能性食品、保健品，再向活菌制藥領域拓展。