抑制血糖、抗幽門螺桿菌、改善過敏、口腔護理……在疫情常態化背景下，『特殊益生菌』的研究與應用變得活躍。
益生菌行業也經歷了從『能活著到達腸道』，到以益生菌名稱、益生菌數作為調理腸道功能依據，再到特定細分功能益生菌應用的轉變。
在這一過程中，益生菌產品從過去的粉劑形態發展到能在糖果、巧克力、酸奶、咀嚼片等多種劑型裡應用，食用的方便性、趣味性和口感都得到大大提升。
但據業內人士提醒，由於多劑型產品生產條件不一，益生菌在生產過程的高溫中能否保持最高活性、運輸到消費者手中能否保證效果，依然是技術難點。
專家建議，益生菌的三個核心特征為『足夠數量、活菌狀態、有益健康功能』，消費者在挑選益生菌產品時應注意菌株名稱、活菌總數等信息。
同時，益生菌的功效體現是一個長期工程且效果因人而異，因此不能期望大量攝入產生類似藥品的治療作用。
特殊功能益生菌研究升溫
當多數消費者對益生菌的認知還停留在『對腸道健康有益』時，生產企業已將『菌』的競爭引入細分功能領域。
各國科研機構對特殊益生菌的研究與討論持續升溫，涉及免疫賦活、抑制血糖、降低血膽固醇、抗幽門螺桿菌、改善過敏、口腔護理等多個領域。
在今年3月舉行的中日益生菌健康發展與創新論壇上，日本益生菌學會理事長古賀泰裕展示了LG21 乳酸菌在抑制幽門螺桿菌方面的成果。
另據日本順天堂大學教授竹田和由研究，人體內的『NK《自然殺手》細胞』是一種破壞病毒感染細胞、癌細胞等有害細胞的『免疫細胞』。
142名被試者連續4個月食用『含R1乳酸菌的酸奶』後，NK細胞活性與食用前相比明顯上升。
目前，LG21、R1這兩種功能型益生菌已被日本明治乳業應用到酸奶產品中，並於今年4月在中國市場推出。
據明治乳業方面介紹，日本特殊益生菌酸奶市場已獨立發展，明治目前擁有約5000種乳酸菌菌株，期待帶動中國特殊益生菌酸奶市場的繁榮。
在特殊功能益生菌賽道發力的還有澳優乳業旗下的錦旗生物。
今年4月，錦旗生物先後發佈口腔抑菌專利菌株、減脂專利益生菌CP-9。
7月，錦旗生物發佈幹酪乳桿菌CCFM1074在改善類風濕關節炎效果方面的研究成果。
對於功能益生菌市場的變化，澳優方面告訴新京報記者，國內益生菌產業已從用戶需求、研發端口兩個方向進入功能細分階段。
疫情之下，消費者意識到免疫健康的重要性，由疫情帶來的壓力可能會進一步引發消費者的腸胃問題、精神問題乃至口腔、皮膚等問題，從而加強了對相關健康產品的需求。
另一方面，近年益生菌相關臨床試驗迅速增加，越來越多的學術機構和膳食補充劑公司正加大在益生菌領域的投入，胃腸道健康、口腔健康、精神健康、女性健康、嬰幼兒健康是當前益生菌臨床試驗關注的主要健康領域。
多劑型產品活菌保存有難度
澳優方面提供給新京報記者的資料顯示，中國益生菌市場可大致分為兩個發展階段。
1999年–2018年，中國益生菌專利集中在乳制品、食品、動物飼料、清潔產品中的添加應用，在新型益生菌開發和原料制備工藝方面的專利佈局較少，這也是造成中國缺少自主知識產權益生菌菌株、行業高度依賴國外進口的主要原因。
2018年-2020年，功能益生菌的應用已從最開始的僅能添加至固體飲料，發展到能在糖果、巧克力、酸奶、咀嚼片等多種劑型裡應用，食用方便性、趣味性和口感方面都得到大大提升。
早在2016年，國內高端酸奶品牌卡士推出功能型酸奶『餐後一小時雙歧桿菌C-I風味發酵乳』，標稱每瓶酸奶出廠時含100億乳酸桿菌。
2020年，洽洽食品推出『含10億活菌』的益生菌堅果，且可常溫保存。
此外，益生菌糖果、益生菌面包等產品也走進公眾視野。
不過據澳優方面提醒，由於多劑型產品的生產條件不一，而益生菌屬於比較嬌弱的食品原料，在生產過程的高溫中能否保證投料的益生菌保持最高活性，到達消費者手中能否保證效果，依然是技術難點。
中國微生物學會永久會員段雲峰表示，專業機構在研發益生菌菌株時有一個篩選標準，即菌株能不能經受住腸胃消化環境。
『貨架期是液體形式保存的產品，隻有全程冷鏈才有可能保證活菌數量。
凍幹粉目前是最好的益生菌產品形態』
另一位益生菌行業專家也指出，益生菌酸奶價格普遍較高，但酸奶中通常不會放入很多益生菌，一是活菌數量多後很難控制，二是不利於長期儲存，三是會對酸奶風味產生影響。
『從我了解的情況來看，酸奶中加入較多的益生菌在技術上很難達到。
而人們食用酸奶的主要目的並不是獲取益生菌，最佳形態依然是益生菌粉劑或膠囊等』
活菌是『益生』先決條件
益生菌雖有益健康，可並非所有標稱含有益生菌的產品都能發揮功效。
中國食品科學技術學會益生菌分會發佈的《益生菌科學共識《2019版》》顯示，益生菌的三個核心特征為『足夠數量、活菌狀態、有益健康功能』。
南京農業大學食品科技學院教授陳曉紅曾公開提醒，業界共識是『益生菌的功效發揮應以活菌為先決條件』，沒有活菌的產品『益生』作用有待進一步論證。
2019年，江蘇省市場監管局主辦的《『食』話實說》欄目隨機購買低溫發酵乳、常溫發酵乳、活菌型低溫益生菌飲料、常溫益生菌飲料、固態片劑和沖劑等樣品11種，並依照國標《食品微生物學檢驗 乳酸菌檢驗》進行益生菌種類和活菌數量的檢測。
結果顯示，4款常溫乳品中均不含有活菌，1款益生菌固體飲料未明確標明活菌數量。
段雲峰表示，『益生菌』至少包含三條嚴格定義，即活菌數量、明確的菌株號、對人體有益。
由於同一菌種下有不同菌株，而不同菌株的功能差異很大，因此一些產品雖然宣稱添加了益生菌，但如果添加的不是嚴格意義上的有益菌株，就不是益生菌。
而產品中添加的如果是『死菌』，如常溫酸奶等嚴格意義來說也不是益生菌產品。
2020年6月，由科信食品與營養信息交流中心、中華預防醫學會健康傳播分會等機構聯合發佈的《科學認識益生菌——澄清益生菌的10個常見誤區》提醒，益生菌不等於乳酸菌，隻有健康功效經過科學驗證過的、特定的乳酸菌菌株才可以稱為益生菌。
此外，益生菌產品中含有的菌株種類多少與其效果沒有必然聯系。
對於同一益生菌菌株而言，在一定范圍內，高劑量的效果優於低劑量，但也不是劑量越高越好，不宜通過比較活菌數來衡量其益生效果優劣，應以臨床證據為準。
在選購益生菌飲品時，陳曉紅建議消費者通過標簽進行區分，活菌型的乳酸菌飲料必須冷藏保存，發酵乳制品選購時同樣應注意殺菌等屬性的標識，以及配料中的菌株名稱、冷藏條件、乳酸菌總數等規定。
同時，益生菌的功效體現是一個長期工程且效果因人而異，因此不能期望大量攝入產生類似藥品的治療作用。
新京報記者 郭鐵 攝影 郭鐵
編輯 李嚴 校對 盧茜